Dinozorlardan Sonra Dünyaya Hükmeden En Korkunç Kuşlar!

[Cihan Ağzıkara]

66 milyon yıl önce, 10 kilometre genişliğindeki bir asteroit Meksika Körfezi'ne çarptığı o meşum günde Tyrannosaurus, Triceratops ve daha birçok devasa, uzun boyunlu ve ördek gagalı dinozor oradaydı. Bu çarpışma, gezegendeki tüm türlerin %75'ini yok eden kitlesel bir yok oluşu tetikledi.

Bu felaketten sağ çıkacak kadar şanslı olan tek dinozorlar kuşlardı. Dünya yavaş yavaş iyileşirken bazı kuşlar ölü dinozor kuzenleri ve atalarının geride bıraktığı ekolojik nişleri doldurmak üzere evrimleşti. Hatta bazıları bunu olağanüstü derecede korkutucu bir şekilde yaptı.

İşte dinozorlar yok edildikten sonra dünyaya hükmeden en korkutucu kuşlardan bazılarının bir seçkisi.

Terör Kuşları: Komik Oldukları Kadar Korkutucu​

Asteroit çarpmasından sonraki on milyonlarca yıl boyunca Güney Amerika, dünyanın geri kalanından kopuk bir ada kıtası olarak tek başına kaldı. Bu topraklara, komik ve korkutucu özelliklerin bir karışımına sahip devasa, uçamayan kuşlar hükmediyordu.

Gülünç derecede küçük kolları olsa da ayaklarında vahşi pençeleri vardı, kafaları çizgi filmlerden fırlamış gibi büyüktü ve eti parçalayan gagalarla kaplıydı. Bilim insanları onları Phorusrhacidae diye adlandırıyor ancak takma adları kişiliklerini daha iyi yansıtıyor: Terör kuşları.

Aslında yeniden doğmuş Tyrannosaurus rex gibiydiler, besin zincirinin en tepesinde yer alan devasa yırtıcılardı. Arjantin'de yaşamış Kelenken gibi en büyük terör kuşlarının boyu 3 metreyi, ağırlıkları ise 350 kilogramı buluyordu.

Keseli memelileri ve diğer avlarını son sürat kovalayarak inanılmaz bir hızla koşuyorlardı. Avlarını önce boksörleri andıran güçlü ayak darbeleriyle yere seriyor, ardından jilet gibi keskin gagalarıyla pes edene kadar hırpalıyorlardı.


Terör kuşları, 40 milyon yıldan uzun bir süre boyunca Güney Amerika'nın ovalarına ve dağlarına egemen oldu. Güney Amerika'nın yaklaşık 2,7 milyon yıl önce Kuzey Amerika ile bir kara bağlantısı oluşturduğu Panama Kıstağı üzerinden bazıları kuzeye kaçtı.

Ancak Kuzey Amerika'da hiçbir zaman tam anlamıyla tutunamadılar ve yaklaşık 100.000 yıl önce ekvatorun her iki tarafında da nesilleri tükendi.

Jeolojik zaman çizelgesinde, yaklaşık 20.000 yıl önce Güney Amerika'da ortaya çıkan insan türünün ataları (Homo sapiens), onları kıl payı kaçırmış oldu.

Bununla birlikte, terör kuşlarının günümüzde yaşayan yakın akrabaları hâlâ varlığını sürdürüyor: Güney Amerika'nın uzun bacaklı ve bölgeci seriemaları.

Fil Kuşları: En Büyük Yumurtalar ve En Küçük Kuzenler​

Diğer pek çok kuş da terör kuşlarıyla aynı yolu izleyerek dinozorların geride bıraktığı kara nişlerini doldurmak için uçma yeteneklerinden vazgeçti ve devasa boyutlara ulaştı.

Terör kuşları Güney Amerika'da en üst düzey yırtıcı nişini ele geçirirken onlardan bile daha büyük bir kuş grubu Madagaskar adasındaki en üst düzey otçul konumunu devraldı.

Bilim insanları tarafından Aepyornithiformes diye adlandırılan bu canlılar fil kuşlarıydı. Bir kez daha, takma adları karakterlerini tam anlamıyla özetliyor. Çoğu ölçüme göre, şimdiye kadar yaşamış en büyük kuşlardı. En irileri 3 metreden daha uzundu ancak onları asıl farklı kılan boylarından ziyade cüsseleriydi, zira ağırlıkları 730 kilograma kadar çıkabiliyordu.

Yumurtaları da rekor kıracak cinstendi; şimdiye kadar herhangi bir kuş, memeli veya sürüngen tarafından bırakılan tüm yumurtalardan daha büyüktü. Tek bir yumurta bir karpuz büyüklüğündeydi ve yaklaşık 160 tavuk yumurtasının hacmine eşdeğerdi.

Ancak insanlar Madagaskar'a ulaştığında, fil kuşlarının sayılı günleri başlamıştı. Çevre o kadar büyük ölçüde değişti ki, son fil kuşu yaklaşık 900 yıl önce ortadan kayboldu.

Bununla birlikte, soyları çok yakın bir zamanda tükendiği için bazı kemiklerinde ve yumurtalarında hala DNA korunmaktadır. Şaşırtıcı bir şekilde, en beklenmedik akrabalarına, Yeni Zelanda'nın küçük kivilerine en yakın akrabadırlar!

Şeytan Ördekler ve Görünüşe Göre Lezzetli Yumurtaları​

Kuş tarihinin ağır sıklet şampiyonluğu unvanı için fil kuşlarına rakip olan bir başka grup daha var. Bunlar Avustralya'dan geliyorlar ve bilim insanları onlara Dromornithidae ismini veriyor.

Ancak bu kuşlar öylesine sıra dışıdır ki, bir değil tam üç takma ad kazanmışlardır. Bazıları onlara Aborjin dilinde dev kuş anlamına gelen "mihirung" der. Diğerleri ise attıkları her adımda yarattıkları küçük sarsıntıları çağrıştıran gök gürültüsü kuşları adını verir. Ancak en yaygın olarak şeytan ördekler diye bilinirler.

Bu lakap biraz haksızdır, çünkü tıpkı fil kuşları gibi onlar da otçuldu. Fakat cüsseleri gerçekten şeytaniydi; en büyük şeytan ördekler yaklaşık 725 kilogram ağırlığındaydı. Devasa kafaları, büyük gagaları, geniş göğüs kafesleri ve sağlam bacaklarıyla modern ördeklerin ve kazların yakın akrabasıydılar.

Mideleri, sindirim sırasında sert yaprakları parçalamaya yardımcı olan gastrolitlerle doluydu; çünkü tüm kuşlar gibi onların da yiyeceklerini çiğneyecek dişleri yoktu.

Şeytan ördekler, iç kesimlerdeki otlaklar oluşmadan önceki daha yağışlı dönemlerde, 35 milyon yıldan uzun bir süre boyunca Avustralya ormanlarındaki yaprak yiyen en büyük otçullar arasında yer aldılar.

Ancak insanlar yaklaşık 50.000 ila 65.000 yıl önce Avustralya'ya geldikten kısa bir süre sonra onların yumurtalarını yemeye alıştılar. Arkeolojik alanlarda bulunan yanmış yumurta kabukları bunun en net kanıtıdır. Sonuç olarak bu muazzam kuşların soyu birkaç bin yıl içinde tükendi.

Gastornis ve Diatryma: Tarih Öncesinin En Çok Karalanan Canlıları​

Gaston Planté adlı genç bir adam 1855'te Paris yakınlarındaki killi topraklarda, Avrupa'da yaşamış diğer tüm kuşlardan çok daha büyük, devasa taşlaşmış kuş kemikleri buldu.

Planté ilerleyen yıllarda kurşun-asit aküyü icat ettiğinde daha büyük bir üne kavuşacaktı; ancak bulduğu bu tuhaf fosillerin de kendine has, devrim niteliğinde özellikleri olduğu ortaya çıktı.

Bunlar, dinozorların yok oluşunun ardından gelen ilk 20 milyon yıl boyunca Avrupa'da yaşamını sürdüren ulu bir kuş kabilesinin ilk örnekleriydi.

Onu keşfeden kişinin adından esinlenilerek Gastornis adı verilen bu kuş, ortalama bir insandan daha uzundu ve absürt derecede şişkin bir kafası vardı. Kısa bir süre sonra, Amerikan batısında Diatryma adı verilen okyanus ötesi bir kuzenin başka kemikleri de keşfedildi.

Bu kuşlar tarih öncesi çağların simgeleri haline geldi. Müzeler, devasa gagaları, iri boyunları, fıçı şeklindeki göğüsleri ve cılız kollarıyla ayırt edilen bu tuhaf ve etli iskeletleri sergilemek için sıraya girdi.

Yıllar boyunca Gastornis ve Diatryma'nın derin, kıskaç şeklindeki gagalarının et parçalamak için kullanıldığı varsayıldı. Hatta T. rex ve kılıç dişli kaplanlarla birlikte tarih öncesinin büyük kötü karakterlerinden bazıları ilan edildiler.

Ne var ki yakın zamanda yapılan analizler, kemiklerinin kimyasal bileşiminin bitki yiyen bir canlıya ait belirgin izler taşıdığını gösteriyor.

Tarih öncesi dönemin görünürdeki kötü adamlarından birinin aslında nazik bir otçul olduğunun fark edilmesi son derece çarpıcı bir keşifti. Üstelik sıradan bir otçul da değillerdi. Memeliler onların yerini almadan önce, milyonlarca yıl boyunca Avrupa ve Kuzey Amerika besin ağlarının temelini oluşturan en büyük otçullardı.

Moalar: Yeni Zelanda'da Dolaşan Uçamayan Kuşlar​

Asteroit, Dinozorlar Çağı'nı sona erdirdi. Evet, bazıları kuş formunda hayatta kaldı ve bizim de gördüğümüz gibi birçoğu irileşerek en üst düzey etoburlar ve otoburlar haline geldi.

Ancak nihayetinde neredeyse hepsi, daha da büyüyen ve her yerdeki ekosistemlerde temel rolleri devralan memeliler tarafından tahtlarından indirildi. Tek bir yer hariç: Yeni Zelanda. Bu tek kara parçası, hayatta kalan dinozorların memeliler tarafından rahatsız edilmeden on milyonlarca yıl boyunca iktidara tutunmalarını sağladı.

Saltanatları, insanların bölgeye gelip doğayı hızla değiştirdiği yaklaşık 700 veya 800 yıl öncesine kadar sürdü. Dinozorların bu son krallığının simgesi, boyları bir basketbol potasından daha uzun olan (3 metre) ve 225 kilogramdan fazla ağırlığa sahip hakiki dev kuşlar, yani moalardı.



Bu bitki yiyen canlılar Yeni Zelanda doğasına o kadar tamamen hükmediyorlardı ki, boyutları farklılık gösteren ve birbirleriyle barış içinde bir arada yaşamalarına olanak tanıyan farklı nişleri işgal eden en az dokuz tür bulunuyordu.

O kadar çeşitliydiler ki, aralarındaki üç katlık boyut farkı nedeniyle, önceleri belirli iki tipin tamamen farklı türler olduğu düşünülüyordu. Fosillerden elde edilen DNA analizleri sayesinde ancak sonradan bunların aynı türün erkek ve dişileri olduğu anlaşıldı.

Bu durum, bilinen tüm kuş ve memeliler arasında cinsiyetler arası boyut farkının en uç örneğidir. Günümüzde soyları tükenmiş olsa da, moalar deve kuşları ve emular gibi uçamayan kuşlarla yakın akrabadır.

Dev Penguenler: Günümüzün Sevimli Antarktika Kuşlarının Ataları​

Kuşların çoğu irileşmek ve karadaki en üst düzey yırtıcı veya otçullar olmak için uçma yeteneğinden vazgeçti. Ancak bilinen bir grup, havada uçmayı bırakarak suda uçmaya uyum sağladı: Penguenler.

Dik duruşları, insanı andıran yürüyüşleri, perdeli ayakları ve yüzgeçleriyle günümüzde yaşayan en sıra dışı kuşlardan bazılarıdır. Fakat geçmişte penguenler çok daha ihtişamlı canlılardı.

İlk fosilleri asteroit çarpmasından kısa bir süre sonra sığ denizlerde çökelmiş kayaçlarda ortaya çıkıyor ve boyutları gerçekten çok büyük.



Dev Penguen lakaplı bir tür, yaklaşık 1,8 metre boyunda ve 230 kilogram ağırlığında olup neredeyse bir goril büyüklüğündeydi.

Bu ilk penguenler, asteroit sonrasında boşalan bir başka ekolojik nişi, okyanustaki en üst düzey yırtıcı rolünü doldurabilmek için vücutlarını torpido şekline soktular. Bu rol, eskiden mosazor ve plesiyozor gibi deniz sürüngenleri tarafından üstlenilmişti.

On milyonlarca yıl boyunca, güney okyanuslarındaki balıkların ve mürekkep balıklarının kalbine korku salanlar penguenlerdi; ta ki büyük beyaz ve güney uyur köpekbalıkları gibi büyük köpekbalıkları ile katil balinalar tarafından pek çok alanda rekabet dışı bırakılana kadar.

Buna rağmen penguenler tamamen yok olmadı. Bunun yerine, bugün bildiğimiz Antarktika ve buzla özdeşleşmiş küçük, sevimli, derine dalabilen ve hızlı yüzen kuşlara evrimleştiler.

Pelagornithidae: Zirve Yırtıcılarının Uzun Soyunun Sonu​

Buraya kadar profili çizilen tüm olağanüstü ve soyu tükenmiş kuşların uçma yeteneği yoktu. Bu, devasa ve eksantrik bir kuş olmak için izlenmesi gereken normal bir yoldur. Ancak bazı kuşlar, uçma yeteneklerini koruyarak bunu başardılar.

Bunların en muhteşemleri Pelagornithidae familyasıydı. Temel olarak geniş mesafeler üzerinde süzülürken kanatlarını neredeyse hiç çırpmadan dünyanın termal hava akımlarında yelken açan devasa uçurtmalar gibiydiler.



En büyüklerinin kanat açıklığı 7 metreden daha genişti; bu, günümüzde yaşayan en büyük uçan kuş olan gezgin albatrosun kanat açıklığının yaklaşık iki katıdır.

Ancak Pelagornithidae hakkında tek şaşırtıcı şey bu değil; aynı zamanda dişlere de sahiplerdi. Tabii bir nevi. Kuşlar dişlerini Mezozoyik dönemde kaybederek gagalar evrimleştirdiler ve günümüzde hiçbir modern kuşun dişleri yoktur.

Oysa bu devasa kuşların, testere ağzına benzeyen ve dişi andıran sivri çıkıntılara sahip çeneleri vardı. Ancak mikroskop altında incelendiğinde bu çıkıntıların dişler gibi mine yapısına sahip olmadığı, daha çok kemik dokusunda olduğu görüldü; yani bunlar çenenin tuhaf bir şekilde uzamış halleriydi.

İlk Pelagornithidae üyeleri asteroit çarpmasından kısa bir süre sonra ortaya çıktı ve kitlesel yok oluştan sonra açılan bir başka nişi doldurdu: Pterozorlar (ünlü uçan sürüngenler) tarafından uzun süre elde tutulan dev delta kanat rolü.

On milyonlarca yıl boyunca dünyanın dört bir yanında süzüldüler, ta ki Pleistosen döneminin başında buzul çağlarının başlamasıyla birlikte birkaç milyon yıl önce soyları aniden tükenene kadar.

Bunu yaparken, bugüne kadar büyük ölçüde boş kalan delta kanat nişini de terk ettiler. Gelecekte bu boşluğu dolduracak bir şeyler evrimleşecek mi, yoksa besin zincirindeki bu konum sonsuza dek kayboldu mu?

En büyük kuşların kanat açıklıkları şöyledir:

• Pelagornis sandersi: 7,4 metre
• Argentavis magnificens: 5,6 metre
• Diomedea exulans (Gezgin albatros): 3,5 metre
• Gymnogyps californianus (Kaliforniya kondoru): 2,9 metre
• Fregata magnificens (Muhteşem fırkateyn kuşu): 2,4 metre